精神障碍指的是大脑机能活动发生紊乱，导致认知、情感、行为和意志等精神活动不同程度障碍的总称。常见的有情感性精神障碍、脑器质性精神障碍等。致病因素有多方面：先天遗传、个性特征及体质因素、器质因素、社会性环境因素等。许多精神障碍患者有妄想、幻觉、错觉、情感障碍、哭笑无常、自言自语、行为怪异、意志减退，绝大多数病人缺乏自知力，不承认自己有病，不主动寻求医生的帮助。常见的精神病有：精神分裂症、躁狂抑郁性精神障碍、更年期精神障碍、偏执性精神障碍及各种器质性病变伴发的精神障碍等。
精神活动异常是各类精神障碍重要标志之一。精神障碍累及个体的基本心理过程，表现出繁多的精神病理现象。精神障碍时常表现在认知、情感和意志活动等几个环节之中，有时也会涉及到注意、记忆和智能。识别和掌握精神病理特征目前仍然是研讨各类精神障碍的诊治规律的重要方法。精神症状也可按精神活动的过程来分类。
认识过程的障碍
1、感觉障碍。如感觉过敏、感觉减退、感觉倒错、内感性不适等。
2、知觉障碍。如幻觉（客观现实中不存在刺激物时产生的各有关感官的知觉映象，主要见于重精神病）、错觉（歪曲的知觉）。
3、思维障碍。思维活动数量和速度方面的障碍，如思维迟缓、思维松散、思维破裂、思维云集、思维不连贯等。思维逻辑障碍如独特性联想、象征性思维、自创新语、逻辑倒错性思维、病理性诡辩症等。思想内容异常，如妄想，即产生错误的而不能经现实纠正的牢固信念。
4、注意障碍。如注意增强（注意可指向外在事物或自己的某些生理状态）、注意减弱、注意缓慢、注意涣散、注意狭窄、注意固定、注意转移等。
5、记忆障碍。如记忆增强、记忆减退、遗忘症、错构症、虚构症、似曾相识症、旧事如新症等。
6、智能障碍。智能全面减退称为痴呆。
7、自知力障碍。自知力指对本身精神病态的认识能力，精神病患者一般有自知力缺陷。
8、定向障碍。如时间定向障碍、空间定向障碍。
情感过程障碍
如情感淡漠、情感迟钝、情感高涨、抑郁、情感爆发、情感倒错、矛盾情感等等。
意志过程障碍
如意志减退、意志丧失、意志增强等。
运动和行为障碍
包括精神运动性兴奋（如躁狂性兴奋、紧张性兴奋）和精神运动性抑制如木僵、蜡样屈曲、缄默症、违拗症、刻板动作、刻板言语、作态等。也可见各种本能行为的障碍，如饮食障碍、睡眠障碍、性本能障碍等。
意识障碍
包括谵妄状态、昏睡状态、意识模糊（如朦胧状态、梦样状态、酪酊状态）、漫游性自动症和自我意识障碍（如双重人格、人格分离、人格解体、被泄露感）。
